扫墓是活着的人纪念死者、寄托对逝者哀思的最常见的活动，在日本也是如此。有所不同的是，日本人扫墓不是在清明时节，而是在春分、秋分和每年８月的盂兰盆节。 　　春分和秋分，每年两天日夜时间长短相同，在日本被称为“中日”，春分和秋分和前后两天合起来为佛教所说的彼岸。唐代六祖慧能大师云：“著境生灭起，如水有波浪，即名为此岸，离境无生灭，如水常流通，即名为彼岸。”日本人受佛教思想的影响，很多人认为人死了还活在彼岸，在彼岸之日的春分和秋分扫墓祭祀，可以和死去亲人的魂灵相聚。 　　８月的盂兰盆节是民间最大的传统节日，又称“魂祭”、“灯笼节”等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、欢乐的节日。每到盂兰盆节，日本各企业均放假７天至１５天，人们赶回故乡团聚和祭祖。 日本城市居民的墓碑大多在城里的墓地，每家一块石碑，东京最大的墓地青山墓地葬有几十万人，还有一些墓地在寺院里，城市每一座寺院都有一片墓碑，农村的墓地就在自家周围。

　　去墓地扫墓，日本人一般会献上鲜花，大多是菊花或是白色的花，此外还有水果等，摆在墓前。如果死去的亲人爱喝酒和抽烟，日本人会把酒和点着的香烟摆上，然后闭目作揖，在心里向祖先汇报家里的状况，既报喜也报忧，目的是祈祷死去的亲人保佑。也有的日本人念经，一边诵经，一边在心里向祖先汇报现状，祈祷保佑。